ハトムギはイネ科のジュズダマ属の植物で、空き地などに生えるジュズダマと同じ仲間です。そんため、ジュズダマと混同する方もいるようですが、ジュズダマは多年草で、冬に地上部が枯れても、春には地下の根から芽吹きます。果実もよく似ていますが、ハトムギはイネのように頭を垂れるのに対し、ジュズダマは空に向かって真っ直ぐ伸び、果実の表面もハトムギが軟らかく手でつぶせるのに対し、ジュズダマは硬くてつぶせないという違いがあります。またジュズダマは山野に自生しますが、ハトムギは栽培が必要です。

ハトムギは4月に種を蒔き、9～10月に収穫します。種は30cm間隔で3粒ほど蒔き、土を2cmくらいかぶせます。1～2週間で発芽するので、その後はムギと同じように施肥して栽培します。収穫後は、殻を手で剥いて日干しにします。

ハトムギにはデンプン、タンパク質、脂肪油などが豊富で穀類の中でも栄養価が高く、また腫瘍抑制作用のあるコイクセノリドも含まれています。

漢方では昔から、水分代謝促進・利尿・健胃・整腸・鎮痙・鎮痛・排膿などの目的で繁用されています。胃腸虚弱や水分代謝異常のむくみ・排尿障害・下痢や、リウマチ・関節炎・神経痛どの痛みやしびれの改善、肺腫瘍などに、他の生薬と混ぜて持ちます。

民間薬としては、いぼ取りの目的で、一日量として10～30gを煎じてお茶代わりに飲みます。いぼの中でも、水いぼに高い効果があります。焙じたものは更に香ばしくて飲みやすいので、幼児から大人まで幅広く使えます。胃腸虚弱や水分代謝異常のある場合、美肌目的で用いることもあります。

同じく民間療法で、高血圧に、ハトムギ10gとどくだみ20～30gを煎じて、お茶代わりに飲む方法もあります。

★食品の薬膳的はたらきはとむぎ