キブシは漢字で「木五倍子」と書きますが、これはキブシがヌルデのムシコブである五倍子（ごばいし）の代用品として使われていたことに由来します。江戸時代、既婚女性は歯を黒く染めるお歯黒という習慣がありましたが、お歯黒には五倍子すなわち「フシ」を粉末にしたものと、と鉄漿を合わせたものが使われていました。フシにはタンニンが多く含まれ、これが鉄イオンと反応して黒く発色します。キブシにもタンニンが多く含まれるため、入手しやすいキブシの果実がフシの代用品として繁用されました。つまり木のフシがキブシとなった訳です。この他、マメブシやマメンブシという地方もありますが、これもフシの代用から派生した呼び名です。

またズイノキやツキダシという別名もあります。キブシの枝の切り口を見る、と中心に白い芯があるのが分かりますが、枝を切って中心を押すと芯の部分だけが出てきます。芯の部分が髄に似ているので、このような呼び方ができたと思われます。

キブシは生薬名を通条樹（つうじょうじゅ）といい、小枝の部分を薬用として用います。夏から秋にかけて採取し、細かく刻んで日干しにします。葉は付いたままでも構いません。

キブシの若葉にはアントシアニン系のシヤニジン色素が含まれます。

キブシの方言名のひとつにムクミというのがありますが、キブシには利尿効果があり、名前の通りむくみなどに用いられます。一日量として4～8gを水400ccで1/3量になるまで煎じ、一日3回毎食前か食間に服用するといいでしょう。