ナンバンゲ（南蛮毛）はイネ科トウモロコシの花柱です。 トウモロコシは、7〜8月に茎の尖端に雄花穂を付けます。雌花は絹糸状の長い花柱（毛）を出し、受精後は萎縮して褐色になります。これがナンバンゲです。名前の由来は南蛮（西洋人）の髪の毛に似ているところからこう呼ばれるようになったと いわれています。
トウモロコシはアメリカ原産で、日本には今から400年ほど前に、ポルトガルの宣教師によって伝えられたと言われています。
トウモロコシの収穫時に毛を採り、日干しにして保存します。
ナンバンゲには利尿のはたらきがあります。欧米ではコーン・シルクという名前で古くから利尿薬として使われており、1日8〜10gを煎じて服用します。
また、トウモロコシには70%のデンプンの他、ビタミンＡ・Ｂ１・Ｅを含んでおり栄養価が高く、胚芽にはリノール酸を60%も含んでいるので、血圧降下や高血圧の予防にも効果があると言われています。