ナルコユリの茎は円柱形で1mほどに成長し、上部は弓なりに曲がります。葉は8～15cmの披針形で互生します。5～6月頃、葉の付け根から出た花柄から下向きに、緑白色で筒状の花を複数個付けます。開花後、暗緑色をした球形の液果が実ります。秋には地上部は枯れてしまいます。ナルコユリの根茎には年節があり、横に向かって成長します。

アマドコロと同じく、ナルコユリに似たものに、同じユリ科のホウチャクソウ（宝鐸草）がありますが有毒なので注意しましょう。

薬用には根茎を用いますが、生薬名を黄精（おうせい）といい、古くから滋養強壮剤として用いられてきました。病後の体力回復などに煎じて飲まれていました。江戸古代になると、精力剤として一大ブームを引き起こしたと文献にあり、黄精酒がよく飲まれていたとか。黄精を砂糖漬けにしたものを売る黄精売りなどもいて、遊郭で働く女性にたいそう喜ばれたそうです。

ナルコユリの根茎の採取は、開花期の5～6月か、地上部が枯れかけた10月頃に行います。掘り起こした根茎のひげ根をむしり取り、水洗いして日干しにします。縦割りにして干すと早く乾燥できます。

ナルコユリには粘液多糖質が豊富で、他にニコチン酸、アスパラギン酸、カルボン酸などが含まれます。

滋養強壮には一日4～12gを煎じて服用するか、黄精酒を一回20ccほど飲むとよいでしょう。

アマドコロは体液を補って滋養をつけるので、下痢、痰が多い、むくみなど水分代謝の悪い場合は必ず専門家に相談しましょう。

【オウセイ酒の作り方】
ナルコユリ200gとグラニュー糖300gをホワイトリカー1.8リットルに付け、冷暗所で半月間熟成させ、布で濾して保存する。