レンギョウは中国原産で、日本には江戸時代、将軍・綱吉の時代に入ってきたとされ、栽培には約300年の歴史があります。中国では薬用として栽培されていますが、日本での栽培は、専ら花の観賞が目的となっています。
レンギョウは、夏から秋にかけて採集し、日光干しにして保存します。通常生薬で連翹と呼ばれているものはレンギョウの実の殻で、種子は連翹心と呼んで区別しています。
レンギョウにはオレアノール酸、サポニン、フラボノイド配糖体などの成分が含まれています。
連翹は漢方薬の成分として多くの処方に用いられていますが、 主なはたらきには抗菌・抗ウイルス・強心・利尿などがあります。12～20gを400mlの水で半分になるまで弱火で煎じて、これを1日3回に分けて服用します。
単独で使用してもよいのですが、抗菌・抗ウイルスの目的では 金銀花（スイカズラ）と、腫れ物などの化膿性疾患の治療には牛蒡子（ゴボウの種）や 山梔子（クチナシの実）などと併用すると、治療効果を高めることができます。
連翹心には中枢神経興奮作用があり、強心の目的で使用されることもあります 。興奮作用によって寝られなくなることもあるので、就寝前の服用はさけた方が良いでしょう。