リンドウ（竜胆）は多年草の植物で、日当たりのよい草原や林の縁などのよく見られますが、最近では観賞用に多く栽培されるようになりました。草丈は30〜70cmほどの細い茎に、先のとがった葉を対生し、9〜11月頃に紫色の花をつけます。花の先は5つに裂け、日光を受けて開花し、夜は閉じます。ひげ状の根を持ち、根を 噛むと非常に苦く、熊の胆よりも苦いことから竜の胆のようだ、ということで、中国名を龍胆（ロンダン）と いい、これが訛ってリンドウと呼ばれるようになったといわれています。
秋、5〜6年たった根を掘り出し、水洗いして、よく晴れた日のもとで、4〜7日かけて黄褐色になるまで干します。
薬理的にはリンドウの根には健胃・消炎・解熱作用があります。
漢方では竜胆（リュウタン）には、身体の中にこもった熱を取り去るはたらきがあるとしており、口が苦い・眼の充血・眼痛・難聴・耳部腫脹・陰部の痒みを伴う黄色いおりもの・血尿・排尿困難・イライラなどの症状がある場合に使用されます。 飲み方は1日3〜9gを400mlの水で半分になるまでゆっくり煎じ、3回に分けて温めて服用します。
胃に熱がこもりやすい人で、長期間服用するような場合は、リンドウの根の粉末を0.2g食後に服用する方法もあります。
また薬用酒にする場合は、生の根なら3倍、乾燥ものなら5倍の焼酎に漬けます。3ヶ月くらいで飲めるようになります。
薬理的には健胃作用があるとされているものの、冷やす性質が強いので、胃やお腹が冷えたり、慢性的に便が軟らかいタイプの方は使用することはできません。