がく片5、花弁5、1本の雌しべに多数の雄しべを持った花は、前年の枝に付き、芳香があります。多数の園芸品種があり、花の色は白・薄紅・紅色など、形は一重咲き、八重咲きなど様々で、果実にもそれぞれ特徴があります。
梅の木の寿命は長く、何百年にも及ぶものもあり、漫画『ガラスの仮面』の作中劇『紅天女』の絵の基になったのは、神戸の造り酒屋にあった梅の古木だとか。
食用としては和歌山県産のものが紀州梅として特に有名です。
万葉集の中では桜よりも多く詠まれており、親しまれて来ました。また梅の花というと思い出すのが学問の神様、天神様として知られる菅原道真です。京から遠く九州太宰府に左遷された時、故郷を思い「東風吹かば匂ひおこせよ梅の花あるじなしとて春を忘するな」と呼んだところ、梅が一夜にして飛んで来たという飛び梅は有名です。この故事にちなみ、太宰府天満宮を始め道真を祀る、全国の１万以上にもおよぶ天神天満宮には梅が植えられ、梅の名所となっています。
ウメは生薬名を烏梅（うばい）といいます。これは未熟で自然に落ちた青梅の皮をむいて、ワラを燃やした煤煙の中で干しあげたもので、色が烏のように真っ黒なところから名付けられました。烏梅は加工する手間が入りますので、家庭では梅干しを利用すると良いでしょう。
梅の成分は、クエン酸・コハク酸・リンゴ酸・酒石酸・オレアノール酸などで、殺菌・健胃・痰（きょたん）・鎮咳・消炎・止痛・止瀉・解熱などのはたらきがあります。
風邪（感冒）には梅干し1〜2個をガスの火で黒くなるまで焼き、これに熱湯を注いだものを飲みます。痰・消炎・解熱作用により風邪の症状を緩和することができます。
過労や暑気あたりによる食欲不振・倦怠感には梅干しを1日1個食べるか梅酒を1日1回30ccほど飲むと良いでしょう。
【梅酒の作り方】
傷の無い青梅1〜1.2kgを水洗いし、水切りしてからよく乾いたふきんで1個ずつ水気を拭き取ります。容器に梅・グラニュー糖400g・ホワイトリカー1.8リットルを入れ、ふたをして冷暗所で半年から1年間寝かす。
★食品の薬膳的はたらきうめ