寸口診法は手首の脉だけで全身の状態を探ることができます。脉を取る動脈部分は肺の経絡が通る場所ですが、肺は「百脈に朝ずる」といわれ、全ての臓腑と関連があります。また肺の経絡は胃を通って全身に巡りますが、胃は飲食物が最初に入る臓腑で、五臓六腑は胃から得た気によって養われています。このことから、臓腑のあらゆる変化は全てこの脉上に反映されます。

寸口（すんこう）は別名を気口（きこう）あるいは脉口（みゃくこう）といい、寸関尺（すんかんしゃく）の三部に分けて取ります。橈骨茎状突起の部分が関脉、親指側が寸脉、肘側が尺脉となります。この寸関尺3脉の浮、中、沈つまり軽く触った時触れる部位、中くらい、比較的強く押し当てた時の3つの脉を取るため、三部九候となりますが、遍診法とは異なります。時代や学説によって、同じ位置を取っても観察できる臓腑が異なりましたが、現在では一般に以下のように定義づけられています。繰り返しますが、脉を取っている動脈は肺経が通っており、各臓腑の経絡が直接現れている訳ではありません。

また、病状が危篤な場合や慢性疾患、虚証、老人、産後などでは、寸関尺を分けずに浮中沈のみを取り、左を心肝腎、右を肺脾命門として診る方法もあります。

平脈には、胃、神、根の3つの特徴があります。

平脉は体内および外界からの影響を受けやすく、また生理的変化によっても変化します。

この他、健常人の中でも寸口部位では脉が取れず、特殊な部位に脉を感じる場合があります。一つは斜飛脉（しゃひみゃく）といい、尺脉の位置から橈骨茎状突起の背外側を通って、親指背部にある合谷穴まで伸びているものをいいます。もう一つは反関脉（はんかんみゃく）といい、通常の寸口脉の背面で触れるものをいいます。これらは、解剖学的に橈骨動脈が特異的な位置にあるために起こる現象で、病気によるものではありません。

脉診の発展において、医家ごとに脉診の経験が異なるため、脉象の命名が一致せず、専門書には様々な脉象の分類が記載されました。例えば、『脉経』では24種、『景岳全書』では16種、『瀕湖脈学』では27種、『李家正眼』では24種といった具合です。

近代では28種に分類する方法が主流となっています。脉象を浮沈など脉の深さ、遅数など脉の早さ、血流の大小や拍動の強弱など、位、数、形、勢の四方から観察した分類と、これらの組み合わせによる分類を併せて28種に分類しています。

二十八脉を表にまとめました。（前半掲載。次回更新時、後半を追加致します）

また相反する特徴の脉を対にすることで覚えやすくなります。

怪 脉については、最近になって過去の文献が認められたため、薬物で救うことは不可能で、死を疑うことはないとされていました。しかし、医学の発展およびその臨床、研究などにより、その大部分が心拍の乱れによるものであり、心臓疾患により形成されたものだということが解ってきました。しかしながら、一部の機能的に発現する怪脉を除いて、怪脉が見られる場合、疾病が予断を許さない段階まで発展していることを示していることには変わりありません。但し、怪脉が現れたからといって、必ず死に至る訳ではなく、努力次第では治療できるということを忘れてはいけません。

小児の脉診では一指三部診法（いっしさんぶしんほう）を用います。左手で脉診する小児の手を持ち、右手の親指で観察します。3歳以下の場合、橈骨茎状突起の内側に親指を宛って脉を取ります。4～8歳の場合、橈骨茎状突起を中心として、その前後を合わせた三部に親指を動かして脉を取ります。9歳～14歳の場合、中指と人差し指あるいは薬指など、2本の指を使って脉を取ります。15歳以上の場合は成人と同様の脉診を行います。

3歳以下の小児の場合、人差し指の絡脈を取る方法や、頭・額・胸・腹などを按じる方法もあります。

小児の平脈は、3歳以下では一息7～8回、5～6歳では一息6回です。そのため、5～6歳で７回以上あれば数脉、4～5回では遅脉となります。

小児の場合、浮沈、遅数、強弱、緩急をもって陰陽寒熱表裏と邪盛正衰を鑑別し、二十八脈には拘りません。 浮数なら陽、沈遅なら陰、強弱で虚実、緩急で邪正を測ることができます。数は熱、遅は寒です。沈滑なら痰濁や食滞、浮滑なら風痰です。緊は寒、緩は湿、大小が調ってないのは停滞です。また小児は腎気未充のため、中取までしか感じることができません。それはもともと浮であっても沈であっても同じです。もし、重按して脉が取れるのであれば、成人の牢実脉と同様です。

浮数脉や沈遅脉など2種の脉が複合したものを二合脉（にごうみゃく）、浮数虚脉のように3種の脉が複合したものを三合脉（さんごうみゃく）、浮数滑実脉のように4種が複合したものを四合脉（しごうみゃく）といいます。脉象はもともと主病に対応したものですから、複合した脉象の場合、複数の疾病の総合的な脉象といえます。例えば二合脉の場合、浮数脉は表熱証を表しますが、浮脉は表証、数脉は熱証をそれぞれ表しています。また浮遅脉は表寒証を表しますが、浮脉は表証、遅脉は寒証をそれぞれ表しています。三合脉では、浮数脉で無力では表虚熱証を、沈遅脉で有力の場合は裏実寒証を表しています。

実証の症状が見られる場合を例に考えてみましょう。もし、脉が洪、数、実であれば邪実正盛で、正気が充実していて邪気と闘争してる順証と考えることができます。しかし、症状が実証であるにも関わらず、脉が細、微、弱であれば邪盛正虚で、邪が裏に入りやすい状態の逆証と考えることができます。また急性疾患で、脉が浮、洪、数、実であれば、正気が邪気と闘争していることを表す順証、同様に慢性疾患で、脉が沈、微、細、弱であれば、邪気が衰退して正気が回復しようとしていることを表す順証といえます。反対に、新病であるにも関わらず、脉が沈、細、微、弱の場合は生気が既に虚衰していることを表す逆証で、慢性疾患であるのに、脉が浮、洪、数、実の場合は正気が衰退し、邪気が留まっていることを表す逆証といえます。

脉と症状が一致しない場合、脉に従うのか、症状に従うのか、あるいは脉が真で症状が假なのか、脉が假で症状が真なのか、判断する必要があります。臨床では、真假を明らかにし、脉と症状の取捨選択が重要になります。

脉を捨てて症状を採用する場合の例を挙げてみましょう。症状が真で脉が假の場合は、必ず症状に従って脉を捨てる必要があります。腹部の脹満があって疼痛は拒按、大便燥結、舌紅苔黄厚焦燥で、脉遅細の場合、実熱内結胃腸が真です。裏に熱結して血脉の流れを阻滞するので、脉象が遅細になりますが、これは假なので採用しません。

次に、症状を捨てて脉を採用する例を挙げてみましょう。症状が假で脉が真の場合は、必ず脉に従って症状を捨てる必要があります。傷寒病で裏に熱が閉じ込められている場合、症状は四肢厥冷で脉が滑数の場合、熱を反映している脉が真です。熱邪が内伏するため、外に陰を追いやって四肢厥冷が現れますが、これは假と考えることができるため採用しません。

このように、脉は疾病の臨床表現の一部にしか過ぎず、診断を行うための唯一の根拠になる訳ではありません。従って、正確な診断を行うには、四診合参が重要になるのです。

また按診は切診のひとつで、四診の中でなおざりにはできない診断方法だといえます。なぜなら、四診は望診、聞診、問診をベースに、更に一歩踏み込んで切診を行うことで得られる情報があるからです。

按診の手法は大まかに、触（しょく）・摸（も）・按（あん）の3つに分類できます。触は、手指または掌で、額や四肢の皮膚など患者の局所を極軽く接触し、寒熱や潤燥の状態を判断する方法です。摸は、手で腫脹した局所などを撫でさすり、患部の腫れの形態や大きさなど感覚的な状況を判断する方法です。按は、手で胸腹部や腫れのある部位など局所を圧迫し、圧痛の有無、患部の皮膚の状態、腫塊の形態や性質、腫脹の程度、性質などを判断する方法です。

按診を行う場合、按診を行う側は受ける側のことを思いやり、ソフトで尚かつ巧みに行うことが重要です。突然乱暴になったり、冷たい手で触れることは避けましょう。寒い日や手が冷たい場合は、先に手を温めておいてから行うようにします。また按診を行いながら、患部の状態がどう変化するかなど質問をし、按診を受ける側が感じる感覚の変化などもきちんと訊きましょう。按診を行いながら、同時に観察することも怠らず、按診を受けている側のちょっとした表情の変化などから、苦痛を察知する努力も惜しまないようにします。

一般に、陽気が盛んであれば体は熱いことが多く、陽気が衰えていれば冷えている場合が多く見られます。肌表の按診は、その冷えや温かさから寒熱だけを知るのではなく、熱の大小から表裏や虚実を特定することができます。例えば、肌膚を按じた当初はとても熱く感じるのに、長く按じていると徐々に熱が冷めてくる場合、熱は表にあると考えることができます。反対に長く按じた方が、熱を甚だしく感じる場合は、内熱があって外に向かって蒸発している実証といえます。

肌膚に潤いがあって軟らかく、喜按であれば虚証で、患部が硬く、痛みがあって拒按であれば実証といえます。軽く按じても痛い場合は表の浅い部分に病があり、深く按じた方が痛む場合は深い部分に病があると考えられます。

皮膚が乾燥しているのは未だ発汗しておらず、干涸らびているのは津液不足、湿潤しているのは発汗している状態です。

強く按じると腫脹がある場合、水腫か気腫かを弁別する必要があります。按じると陥没してなかなか戻らないのは水腫、陥没してもすぐ戻るのは気腫です。

できもののある部分が、硬く腫れて、熱感のない場合は寒証で、熱感を伴う圧痛のある場合は熱証です。患部とそうでない部分の境界がなく平なものは虚証で、境界がはっきりしていて高く隆起しているものは実証です。患部が硬い場合、多くは化膿していません。周囲が硬くて中心部が軟らかい場合は化膿しています。肌肉内部の化膿を探るには、できものの両脇に手を添え、軽くあるいは強く圧力を掛け、液体の動く感触があるかないかを探ります。液体の感触があれば化膿しており、更に化膿した部分の大きさや、膿の量がどうかを探ります。

古代の書物には尺膚を按診する方法の記載があります。尺膚とは、肘の内側から手の小指側にかけてをいい、外感病の場合、尺膚に熱感があれば、多くは温熱病といえます。

手足の按診では外感と内傷を区別することもできます。手足の外側が比較的熱い場合は外寒発熱、内側が比較的熱い場合は内傷発熱と判断できます。

また、掌の熱と額の熱を相互に診ることで、表熱と裏熱を区別することができます。掌に比べて額が熱い場合は表熱、反対に掌の方が熱い場合は裏熱といえます。

小児科の範疇では特殊な診断もあります。小児の指先が冷たくなるのは主に驚厥（きょうけつ）とされます。驚厥とは、急激で甚だしい精神刺激により、気血が乱れて昏倒し、人事不省になる状態をいいます。この他、中指だけが熱いのは外感風寒、中指の先だけ冷えるのは天然痘が正に発症しようとする兆候です。

手足の寒熱を確認することは、言い換えれば陽気の存亡を確認することであり、重要なのはどこの陽虚で、予後はどうなのかということです。陽虚証であっても四肢が温かければ、陽気はまだあると考えられ、予後は良好です。しかし、四肢厥冷するようであれば予後はよくない場合が多く見られます。

●虚里： 左乳頭の下で、一般に聴診器で心音を確認する場所 ●胸： 横隔膜より上部 ●脇： 側脇部腋下から肋骨の11番、12番の間 ●心下： みぞおち ●腹： 横隔膜より下部 ・胃脘： 上腹部 ・大腹： 臍より上部 ・少腹： 臍より下部 ・小腹： 少腹両側

胸腹部の按診は、局部の病変の状況を理解するために行います。胸前部から脇および腹にかけて触れたり、圧迫したり、必要に応じて叩いたりして確認します。

胸腹部の按診は、虚里、胸脇、腹の三部について行います。